A macela (Helichrysum italicum G. Don) é uma planta com longa tradição medicinal em Portugal e na bacia mediterrânea. Por isso, é frequentemente chamada de “camomila-amarela” — embora seja uma espécie distinta da camomila alemã. A EMA reconhece o uso tradicional da macela para o alívio de distúrbios digestivos. Além disso, estudos recentes documentam propriedades anti-inflamatórias e antimicrobianas relevantes para as infecções respiratórias de inverno.
Macela vs camomila: diferenças importantes
A macela e a camomila são frequentemente confundidas em Portugal. No entanto, são plantas distintas com composições e propriedades diferentes. A camomila alemã (Matricaria chamomilla) tem flores brancas e azuleno como principal composto activo. Por outro lado, a macela (Helichrysum italicum) tem flores amarelas e arzanol como composto mais estudado. Além disso, o aroma da macela é muito característico — quente, medicinal e ligeiramente a caril. Desta forma, é facilmente distinguível da camomila pelo cheiro intenso. Para o uso respiratório, a macela tem actividade anti-inflamatória sobre as mucosas superior à camomila. Por isso, tem ganho interesse crescente para o tratamento das constipações.
Arzanol: o composto que diferencia a macela
O arzanol é o principal composto activo da macela e um dos mais interessantes da fitoterapia moderna. Estudos laboratoriais mostram que o arzanol inibe a produção de prostaglandinas e leucotrienos — os principais mediadores da inflamação das mucosas respiratórias. Além disso, tem actividade antiviral contra o vírus HIV e o rhinovírus — o principal causador de constipações. Por isso, a macela tem potencial anti-inflamatório e antiviral complementar ao das outras plantas desta lista. No entanto, a evidência clínica ainda é mais limitada do que a do tomilho ou da equinácea.
Como preparar o chá de macela
Para preparar o chá de macela, usa 1 a 2g de inflorescências secas por 200ml de água a 90°C. Em seguida, infunde 10 minutos com o recipiente tapado. Desta forma, preservas os compostos voláteis responsáveis pelo aroma e parte da actividade terapêutica. O sabor é intenso, amargo e aromático — muito diferente da camomila. Por isso, mel e limão melhoram significativamente a palatabilidade. Bebe 2 a 3 chávenas por dia durante a constipação. Além disso, a inalação do vapor da infusão de macela pode aliviar a congestão nasal de forma semelhante ao eucalipto. Para uma vista completa das plantas para constipação, consulta o artigo sobre os melhores chás para constipação.
Macela em Portugal: onde encontrar e tradição
A macela cresce espontaneamente em Portugal, especialmente no Alentejo, Algarve e regiões de solo arenoso. Por isso, é uma das plantas medicinais mais acessíveis para quem vive nestas regiões. A colheita deve ser feita quando as flores estão completamente abertas — geralmente de Junho a Agosto. Além disso, a macela seca mantém as propriedades por 1 a 2 anos se guardada em recipiente fechado, longe da luz e da humidade. Desta forma, colher e secar macela no verão é uma forma de ter este remédio natural sempre disponível para o inverno. Em hervanários e lojas de produtos naturais, a macela é facilmente encontrada em toda a Portugal. Para mais opções de chás para a garganta, consulta o artigo sobre os chás para dor de garganta.
Contraindicações e segurança
A macela é geralmente bem tolerada. No entanto, como pertence à família Asteraceae, pessoas com alergia a plantas desta família — margaridas, crisântemos, girassóis — têm maior risco de reacção alérgica. Além disso, a macela não é recomendada em doses medicinais na gravidez por falta de dados de segurança. Por outro lado, não há evidência de interacções medicamentosas relevantes com a macela em doses habituais de chá.
⚠️ Aviso médico: Este artigo tem finalidade exclusivamente informativa e não substitui aconselhamento médico profissional. As plantas e infusões referidas não devem ser usadas para tratar, curar ou prevenir doenças sem orientação de um profissional de saúde. Consulte sempre o seu médico antes de iniciar qualquer tratamento com plantas medicinais.
Não — são plantas distintas da mesma família (Asteraceae). A camomila alemã (Matricaria chamomilla) tem flores brancas e azuleno como composto activo principal. A macela (Helichrysum italicum) tem flores amarelas e arzanol como composto mais estudado. O aroma da macela é muito mais intenso e caracterizado por um cheiro quente e medicinal. As propriedades são semelhantes mas não idênticas — a macela tem actividade anti-inflamatória sobre as mucosas respiratórias mais intensa.
A macela está disponível em hervanários, lojas de produtos naturais e algumas farmácias em Portugal. Também pode ser encontrada online em lojas especializadas em fitoterapia. Em regiões como o Alentejo e o Algarve, pode ser colhida fresca na natureza de Junho a Agosto. Verifica se o produto é Helichrysum italicum e não outra espécie do género Helichrysum com propriedades diferentes.
Sim — a EMA reconhece o uso tradicional da macela para distúrbios digestivos ligeiros, incluindo espasmos gastrointestinais e flatulência. Por isso, é uma planta com dupla utilidade: respiratória e digestiva. Em Portugal, a macela é tradicionalmente usada tanto para os ‘males do fígado’ como para resfriados. Esta versatilidade torna-a uma das plantas mais completas da medicina popular portuguesa.
Sim — a macela combina bem com outras plantas para constipação. Com eucalipto, potencia o efeito descongestionante e anti-inflamatório sobre as vias respiratórias. Com tomilho, combina propriedades anti-inflamatórias com antimicrobianas. Com mel e limão, melhora a palatabilidade e potencia o efeito na garganta. A combinação de macela, tomilho e mel é uma infusão clássica da medicina popular mediterrânea para constipações.
São formas diferentes da mesma planta mas com compostos e concentrações muito distintos. O óleo essencial de Helichrysum (frequentemente chamado ‘imortal’ em aromaterapia) é muito concentrado e usado apenas diluído em óleo de base para aplicação tópica — nunca ingerido. O chá de macela é muito mais seguro para uso interno. Não uses o óleo essencial de macela directamente na pele sem diluição nem o ingiras.
Não em doses medicinais. Não há dados de segurança suficientes para recomendar o uso de macela em doses terapêuticas durante a gravidez. Por precaução, grávidas devem evitar infusões de macela em doses medicinais. Para constipação durante a gravidez, consulta sempre o obstetra — as alternativas mais estudadas e consideradas mais seguras em doses baixas são a malva e o mel.
Para uso medicinal, 2 a 3 chávenas por dia para adultos é a dose habitual. Não há uma monografia EMA específica para uso respiratório com dose definida. Por isso, baseia-te nas recomendações gerais para infusões medicinais: 1 a 2g de planta seca por chávena, 2 a 3 vezes por dia, não mais de 2 semanas consecutivas sem pausa. Para uso digestivo, a dose é semelhante.
Receitas de inverno com macela
A macela integra bem em receitas de chás compostos para o inverno. Por isso, partilho algumas combinações testadas com base na tradição mediterrânea e na fitoterapia moderna. Para constipação com catarro e congestão, combina macela, eucalipto e tomilho em partes iguais — 1g de cada por chávena. Para dor de garganta com inflamação, usa macela com alcaçuz e mel. Além disso, para a fase de recuperação depois da constipação, macela com camomila e melissa é uma infusão reconfortante e anti-inflamatória. Desta forma, a macela adapta-se a várias fases e sintomas da constipação. Por isso, é uma das plantas mais versáteis do protocolo de inverno. Para saber mais sobre todas as opções, consulta o artigo sobre os melhores chás para dor de garganta.
Referências científicas
EMA/HMPC. (2014). Assessment report on Helichrysum italicum (Roth) G. Don, flos. EMA/HMPC/322347/2013.
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